色彩

私たちが普段何気なく目にしている「色」。実は、この色は、光と物体と私たちの目の複雑な連携プレーによって生まれているのです。 太陽や電灯などから発せられた光は、あらゆる方向に進みます。そして、その光の一部が物体にぶつかると、一部の光は吸収され、一部の光は反射されます。この時、物質の種類によって、どの波長の光を多く反射し、どの波長の光を多く吸収するかが異なります。例えば、赤いリンゴの場合、赤い光の波長を強く反射する性質を持っています。反対に、他の色の光、例えば青い光や緑の光などは吸収してしまいます。 私たちの目は、この反射された光を捉えます。リンゴから反射された光は、主に赤い光なので、私たちの目は「赤い」という情報を受け取り、脳に伝達します。そして、脳はそれを「赤いリンゴ」だと認識するのです。 このように、色とは、光が物体によって反射され、その反射した光を私たちの目が捉え、脳が解釈することで初めて認識されるものなのです。一見単純な「色」の仕組みですが、そこには光と物体と人間の感覚の不思議な連携が隠されていると言えるでしょう。

夕暮れ時、空を茜色に染めながら太陽がゆっくりと地平線に沈んでいく時、世界は昼間とは違う顔を見せ始めます。あたりが薄暗くなっていくにつれて、私たちの目に見える色の見え方も少しずつ変化していくのを感じたことはありませんか？ 例えば、昼間は太陽の光を浴びて鮮やかな赤色に見えていた花が、夕暮れ時になると、周りの風景に溶け込むように暗くくすんで見えることがあります。 反対に、昼間はそれほど目立たなかった緑色の葉っぱが、夕暮れ時になると、まるで内側から光を放つように、明るく鮮やかに浮かび上がって見えることもあります。 このような、夕暮れ時に起こる色の見え方の変化は、「プルキンエシフト」と呼ばれる現象によるものです。人間の目は、明るい昼間は主に赤色の光に敏感に反応し、暗い環境では青色の光に敏感に反応するようにできています。そのため、夕暮れ時になり周囲が暗くなってくると、私たちの目は、赤色の光よりも青色の光をより強く感じるようになり、その結果、色の見え方が変化するのです。

- プルキンエ現象とは？人間の目は、周囲の明るさに応じて、色の見え方が変化します。明るい場所では、太陽の光を浴びて、色とりどりの世界が広がっていますが、夜や薄暗い場所では、景色全体が青みがかって見える経験をしたことはありませんか？ このように、周囲の明るさによって色の見え方が変わる現象をプルキンエ現象と呼びます。この現象は、19世紀のチェコの生理学者であるヤン・エヴァンゲリスタ・プルキニェによって発見されました。彼は、夕暮れ時に赤い花と青い花を観察したところ、明るい時間帯には赤色が鮮やかに見える花が、暗くなると青色の花よりも早く色を失い、逆に青色の花は暗闇の中で白っぽく輝いて見えたことから、この現象に気づいたと言われています。プルキンエ現象が起こる理由は、私たちの目の網膜にある視細胞の働きが関係しています。網膜には、色を識別する錐体細胞と、明暗を識別する桿体細胞の2種類が存在します。 錐体細胞は明るい場所で活発に働き、赤や緑、青の光にそれぞれ反応することで、私たちに色の違いを認識させてくれます。 一方、桿体細胞は暗い場所でよく機能し、特に青色の光に敏感に反応します。明るい場所では錐体細胞が優位に働くため、私たちは様々な色を鮮やかに感じ取ることができます。しかし、周囲が暗くなると、錐体細胞の働きが弱まり、代わりに桿体細胞が優位になります。 桿体細胞は青色の光に特に敏感であるため、暗い場所では相対的に青色が強調されて見えるようになり、これがプルキンエ現象の正体なのです。