痛覚

私たちは日々の生活の中で、様々な感覚を肌で感じながら過ごしています。心地よいそよ風、熱いお風呂、冷たい飲み物など、五感を刺激する出来事がたくさんあります。これらの感覚は、一体どのようにして感じているのでしょうか？ 私たちが「気持ちいい」「痛い」「熱い」「冷たい」といった感覚を得られるのは、皮膚が持つ優れた感覚機能のおかげです。これを皮膚感覚と呼びます。皮膚感覚は、大きく５つに分類されます。 まず、物に触れた時に感じるのが触覚です。例えば、ふわふわのタオルとザラザラの壁を触った時の違いは、触覚によって認識されます。次に、押された時に感じるのが圧覚です。これは、マッサージを受けた時や、重い荷物を持った時に感じる感覚です。そして、怪我や火傷などによる痛みを感じるのが痛覚です。体が危険な状態にあることを教えてくれる大切な感覚です。さらに、お風呂やヒーターの温かさを感じるのが温覚、冷たい水や氷の冷たさを感じるのが冷覚です。 これら５つの感覚は、それぞれ異なる感覚受容器によって感知されています。触覚はメルケル触盤やマイスナー小体、圧覚はパチニ小体、痛覚は自由神経終末、温覚はルフィニ終末、冷覚はクラウゼ終球と呼ばれる受容器が、それぞれ受け取った刺激を脳に伝えています。このように、私たちの肌は、様々な感覚を感知し、外界との関わりを豊かにする重要な役割を担っているのです。

私たちが日常生活で何気なく感じている肌の感覚。実は、「触覚」「圧覚」「痛覚」「温覚」「冷覚」という五つの感覚に分類することができます。そして、これらの感覚はそれぞれ異なる感覚受容器によって感知されているのです。 例えば、蝶々がそっと羽ばたいたような軽いタッチは「触覚」として感じられます。これは、皮膚の表面近くに存在する「メルケル触盤」や「マイスナー小体」といった受容器が反応することで感知されます。一方、マッサージのようにぐっと押される感覚は「圧覚」です。これは、「パチニ小体」や「ルフィニ小体」といった、皮膚のより深い部分に位置する受容器が反応することで感じ取られます。 熱いスープや冷たい飲み物に触れたときに感じるのは、「温覚」と「冷覚」です。これらは、「自由神経終末」と呼ばれる受容器がそれぞれ異なる温度に反応することで感知されます。そして、怪我や炎症による痛みは「痛覚」として認識されます。これは、「自由神経終末」の中でも特に「侵害受容器」と呼ばれるものが、組織の損傷や炎症を引き起こす刺激に反応することで生じます。 これらの五感は、私たちが外部環境の変化を感知し、危険を回避したり、快適な状態を保ったりするために非常に重要な役割を担っています。例えば、熱いものに「温覚」で気づくことで火傷を防いだり、「触覚」を通して物の形状や材質を認識したりすることができます。このように、普段意識することの少ない肌の感覚は、私たちの生活を支える上で欠かせない存在なのです。