環境変化

地球上に息づくあらゆる生物には、自然のサイクルと調和しながら生きていくための不思議な力が備わっています。動物たちが冬眠をしたり、鳥たちが海を渡って南へ移動したりするように、私たち人間にも目には見えない体内時計が時を刻み、季節の変化に合わせて体のリズムを調整しているのです。 このリズムは季節リズムと呼ばれ、古くから人々の暮らしと深く関わってきました。昔の人々は、太陽の動きや気温の変化、月の満ち欠けなど、自然の cues を敏感に感じ取り、農作業や狩猟の時期を定めていたのです。現代社会では、電気照明や空調設備など、人工的な環境によって自然のリズムが乱れがちですが、私たちの体の中には、脈々と受け継がれてきた自然のサイクルが今も息づいています。 季節リズムに影響を与えると考えられている要因の一つに、日照時間の変化があります。日の長さの変化は、脳の中にある松果体と呼ばれる器官に感知され、メラトニンというホルモンの分泌量を調整します。メラトニンは睡眠や覚醒のリズムを整えたり、体温調節に関わったりするなど、私たちの体に様々な影響を与えます。また、気温の変化も季節リズムに大きく関わっています。春になり暖かくなると、私たちの体は活動的になり、新陳代謝が活発になります。逆に、秋から冬にかけて気温が下がると、体はエネルギーを蓄えようと食欲が増進したり、体温を維持するために脂肪を蓄えようとしたりするのです。