江戸時代

- 白粉の主成分、鉛白とは？白粉といえば、顔に塗ることで肌を白く美しく見せる化粧品のことで、現代のファンデーションのような存在です。その白粉の主成分として、古くから使われてきたのが「鉛白」です。鉛白は、化学的に言うと「塩基性炭酸鉛」と呼ばれる物質です。その名の通り、白っぽい色をした粉末状の顔料で、塗料や化粧品など、様々な用途に用いられてきました。日本では、奈良時代にはすでに鉛白の存在が確認されており、その歴史は大変古いものです。そして、江戸時代に入ると、鉛白を主成分とした白粉が広く普及していきます。当時の日本では、白い肌が美しさの象徴とされており、多くの人々が白い肌にあこがれていました。鉛白は、そんな美への欲求を満たすためのアイテムとして、多くの女性たちに愛用されるようになったのです。しかし、鉛白には大きな問題がありました。それは、鉛中毒を引き起こす危険性があったことです。鉛は人体にとって有害な物質であり、長期間にわたって鉛白を使用し続けると、体に様々な悪影響を及ぼすことが知られています。現代では、鉛の危険性が広く知られるようになり、化粧品に鉛白を使用することは禁止されています。

雪のように透き通るような白い肌は、いつの時代も人々を魅了する美しさの象徴として、世界中で愛されてきました。日本では特に、平安時代以降、貴族たちの間で白塗りが大流行しました。白い肌は、高貴さ、清らかさの象徴とされ、身分の高い人しか手に入れることのできない憧れの的だったのです。当時の女性たちは、衣服を重ねて日差しを避けたり、米ぬかやハトムギなど、自然の恵みを生かした化粧料で肌の手入れをするなど、様々な方法で白い肌を追求しました。 文学作品の中にも、白い肌を称える表現が多く見られます。紫式部の『源氏物語』では、光源氏の恋人である紫の上の美しさが、「雪のように白い肌」と描写されています。また、清少納言の『枕草子』にも、「顔は白いほど良い」という一節があり、当時の人々がいかに白い肌に憧れていたかがうかがえます。 現代においても、白い肌への憧れは根強く残っています。美白化粧品は数多く開発され、多くの人々が透明感のある肌を目指して努力を続けています。ただ、大切なのは、白い肌を得ることだけにととらわれず、肌本来の美しさ、健康的な輝きを大切にすることです。自分に合った方法で肌をケアし、内側から輝くような美しさを目指しましょう。