暗順応

明るい場所から急に暗い場所に移動すると、何も見えなくなってしまいますよね。例えば、晴れた日の昼間に、明るい屋外から薄暗い室内に入ると、最初は何も見えなくて目を凝らしてしまうという経験をしたことがある方は多いのではないでしょうか。しかし、しばらくすると徐々に室内の様子が見えてくるはずです。 これは「暗順応」と呼ばれる目の機能によるものです。 人間の目は、明るい場所では「錐体細胞」、暗い場所では「桿体細胞」という2種類の視細胞が働いて、ものを見ています。 明るい場所で活躍する錐体細胞は、色を識別したり、細かいものを見たりするのに優れています。一方、暗い場所で活躍する桿体細胞は、光を感じる感度が非常に高いという特徴があります。 暗順応とは、この桿体細胞の働きによって、目が暗さに慣れていく現象を指します。 明るい場所から暗い場所に移動すると、最初は錐体細胞が働いていますが、光が足りないため、うまくものを見ることができません。そこで、桿体細胞が徐々に働き始めます。桿体細胞は錐体細胞よりも光を感じる感度が高いため、時間が経つにつれて、暗い場所でも少しずつ見えるようになっていくのです。

明るい場所から照明を落とした室内に入ると、はじめは何も見えなくてまどろっこしい気持ちになりますよね。でも、少し時間が経つと段々と周りの様子が掴めてくるはずです。これは、私たちの目が暗さに順応して視力を回復させている「暗順応」という現象によるものです。 暗順応には、網膜にある2種類の視細胞、「錐体細胞」と「桿体細胞」が深く関わっています。明るい場所では主に錐体細胞が働いており、色を見分ける役割を担っています。しかし、錐体細胞は感度が低いため、暗い場所ではうまく機能しません。一方、桿体細胞は暗い場所でも働くことができ、明暗を識別するのに優れています。ただし、色は見分けられません。 明るい場所にいた時は錐体細胞が優位に働いていますが、暗い場所に入ると徐々に桿体細胞の働きが強くなってきます。そして、桿体細胞の中に含まれる「ロドプシン」という物質が、暗闇の中で光を吸収し始めます。このロドプシンが増えることで、桿体細胞はわずかな光でも感じられるようになり、暗闇でも徐々に物が見えるようになるのです。 暗順応には、完全に視力が回復するまである程度の時間がかかります。完全に暗さに目が慣れるまでには30分程度かかる場合もあります。暗順応は、私たちが周囲の環境に適応するために備わっている重要な機能の一つと言えるでしょう。