明暗順応

夕暮れ時、空の色が刻一刻と変化していく様は、息を呑む美しさです。あたりが少しずつ暗くなっていくと、不思議なことに、昼間はあたりまえのように見えていた景色が、全く違う顔を見せることがあります。特に、青や緑といった寒色系の色が、赤や黄色といった暖色系の色よりも明るく鮮やかに感じられるようになることに気づいたことはありませんか？ これは、「プルキンエシフト」と呼ばれる視覚現象によるものです。人の目は、明るい場所では主に「錐体細胞」と呼ばれる視細胞が働き、色を識別しています。一方、暗い場所では「桿体細胞」という視細胞が活躍し始めます。 この桿体細胞は、錐体細胞よりも光の感度が高く、薄暗い中でも物を見ることを可能にします。しかし、桿体細胞は青緑色の光に対して特に敏感であるため、夕暮れ時のような薄暗い環境では、青や緑といった寒色系の色が、他の色に比べて明るく鮮やかに見えるようになるのです。 日常で何気なく経験しているこの現象ですが、私たちの目は、周囲の明るさによって、色の感じ方が変化するようにできているという、人間の視覚の神秘に触れることができる興味深い現象と言えるでしょう。