成長因子

私たちの体は、約60兆個とも言われる膨大な数の細胞から成り立っています。これらの細胞は、それぞれが独立した存在ではなく、互いに密接に連携し合いながら、組織や器官を形成し、生命活動の維持に貢献しています。 この細胞間のコミュニケーションを司る重要な役割を担っているのが、サイトカインと呼ばれる一群のタンパク質です。サイトカインは、特定の細胞から分泌され、血液や体液を通じて他の細胞へと届けられます。 細胞表面には、特定のサイトカインと結合する受容体が存在し、サイトカインが受容体に結合することで、細胞内にシグナルが伝達されます。このシグナル伝達は、まるで鍵と鍵穴の関係のように、特異的に行われます。 サイトカインが細胞に伝えるメッセージは実に多岐に渡り、細胞の増殖や分化、生存、死滅、機能発現など、様々な細胞応答を引き起こします。例えば、炎症反応においては、炎症を引き起こすサイトカインが免疫細胞を活性化し、炎症部位に誘導することで、病原体の排除を促進します。また、傷ついた組織の修復においても、サイトカインは重要な役割を担っており、細胞の増殖や血管新生を促進することで、組織の再生を助けます。 このように、サイトカインは、細胞間コミュニケーションの伝令役として、生体の恒常性維持や様々な生命現象の調節に不可欠な役割を担っています。