メラニン

- しみとは？しみは、肌にできる平らな茶色の斑点のことを指します。医学的には「日光性色素斑」や「老人性色素斑」と呼ばれ、長い年月をかけて紫外線ダメージが蓄積されることで発生します。紫外線は肌の奥にあるメラノサイトという細胞を刺激し、メラニンという黒い色素を作り出します。メラニンは本来、紫外線から肌を守るために生成されますが、過剰な紫外線に長年浴び続けると、メラニンが過剰に生成され、それが皮膚に沈着することでしみとなって現れるのです。しみは、特に顔や手の甲など、太陽の光を浴びやすい場所にできやすい傾向があります。また、加齢とともに肌のターンオーバー（新陳代謝）が遅くなることで、メラニンが排出されにくくなり、しみができやすくなったり、濃くなったりしていきます。しみは、見た目年齢を上げてしまう要因の一つとされており、多くの人が気にしている肌の悩みの一つと言えるでしょう。

- 色素沈着とは？私たちの肌や髪、瞳の色を形作っているのは、メラニンと呼ばれる色素です。このメラニンが何らかの原因で過剰に生成されたり、一箇所に集中してしまったりする現象を、色素沈着と呼びます。メラニンには、ユーメラニンとフェオメラニンの二種類が存在します。ユーメラニンは黒や茶色といった暗い色素で、フェオメラニンは黄色や赤みを帯びた色素です。これらのメラニンの量や割合によって、一人ひとりの肌や髪、瞳の色は個性豊かに変化します。では、なぜ色素沈着は起こるのでしょうか？その原因の一つに、紫外線の影響が挙げられます。紫外線は、私たちの肌に当たると、肌を守るためにメラニンを生成するように指令を出します。これが、日焼けによって肌が黒くなるメカニズムです。しかし、過度な紫外線は、メラニンの過剰生成を引き起こし、シミやそばかすといった色素沈着の原因となることがあります。また、加齢やホルモンバランスの変化、摩擦なども、色素沈着を引き起こす要因として知られています。年齢を重ねるとともに肌のターンオーバーが乱れ、メラニンが排出されにくくなることで、シミが現れやすくなります。また、妊娠中やピルの服用などによるホルモンバランスの乱れも、メラニンの生成を活発化させることがあります。さらに、衣服との摩擦やニキビを繰り返し触るなどの刺激も、色素沈着の原因となることがあります。色素沈着は、健康に直接的な影響を与えることは少ないですが、見た目の印象を大きく左右することがあります。そのため、日頃から紫外線対策を徹底したり、バランスの取れた食事や十分な睡眠を心がけたりすることで、色素沈着を予防することが大切です。