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私たちの体を作っている一番小さな単位、それが細胞です。顕微鏡で覗いて初めて見えるほどの小さな細胞ですが、実はそれぞれが形を持っていて、きちんと役割を果たしています。では、この小さな細胞はどのようにしてその形を保っているのでしょうか？ その答えとなるのが、細胞骨格と呼ばれる構造です。 細胞骨格は、例えるなら家を作る骨組みのようなものです。家全体を支え、風雨に耐えられるよう強度を保つ骨組みがあるように、細胞にも細胞骨格が存在し、細胞の形を維持し、外からの力にも耐えられるようにしています。 この細胞骨格は、主にタンパク質という物質が繊維状に組み合わさってできています。まるで家の骨組みを何本もの柱や梁で作るように、細胞骨格もタンパク質の繊維が複雑に組み合わさって細胞全体に広がり、細胞を内側から支えています。 細胞骨格は、ただ細胞の形を保つだけでなく、細胞が動いたり、物質を運んだり、他の細胞と情報交換したりする際にも重要な役割を果たしています。つまり、細胞骨格は、細胞が生きていく上で欠かせない存在と言えるでしょう。