コチニール

鮮やかな赤色を思い浮かべた時、どんなものが頭に浮かびますか？ 実は、私たちが普段目にしている赤色の多くに、古代から使われている自然の恵み「コチニール」が関わっているかもしれません。コチニールは、エンジムシという昆虫から抽出される天然色素です。その歴史は古く、古代アステカ帝国では染料として珍重されていました。 エンジムシはウチワサボテンに寄生して生きており、その体内に赤い色素を蓄えています。古代アステカの人々は、このエンジムシを丁寧に集め、乾燥させてから水やアルコールで抽出することで、鮮やかな赤色の染料を作り出していました。 この貴重な染料は、王族の衣服や儀式用の装飾品など、特別な物だけに使用することを許されていました。そのため、コチニールで染められた赤色は、権力や富の象徴とされ、人々の憧れの的でした。 現代では、コチニールは食品や化粧品の着色料として広く使われています。口紅やチークなど、私たちの身の回りにも、古代から続く自然の色の恵みが生きているのです。