私たちが日常生活で何気なく感じている肌の感覚。実は、「触覚」「圧覚」「痛覚」「温覚」「冷覚」という五つの感覚に分類することができます。そして、これらの感覚はそれぞれ異なる感覚受容器によって感知されているのです。 例えば、蝶々がそっと羽ばたいたような軽いタッチは「触覚」として感じられます。これは、皮膚の表面近くに存在する「メルケル触盤」や「マイスナー小体」といった受容器が反応することで感知されます。一方、マッサージのようにぐっと押される感覚は「圧覚」です。これは、「パチニ小体」や「ルフィニ小体」といった、皮膚のより深い部分に位置する受容器が反応することで感じ取られます。 熱いスープや冷たい飲み物に触れたときに感じるのは、「温覚」と「冷覚」です。これらは、「自由神経終末」と呼ばれる受容器がそれぞれ異なる温度に反応することで感知されます。そして、怪我や炎症による痛みは「痛覚」として認識されます。これは、「自由神経終末」の中でも特に「侵害受容器」と呼ばれるものが、組織の損傷や炎症を引き起こす刺激に反応することで生じます。 これらの五感は、私たちが外部環境の変化を感知し、危険を回避したり、快適な状態を保ったりするために非常に重要な役割を担っています。例えば、熱いものに「温覚」で気づくことで火傷を防いだり、「触覚」を通して物の形状や材質を認識したりすることができます。このように、普段意識することの少ない肌の感覚は、私たちの生活を支える上で欠かせない存在なのです。

- 皮膚呼吸とは？ 「皮膚呼吸」とは、その言葉の通り、皮膚を通して呼吸をすることを意味します。 人間は肺で呼吸をするのが一般的ですが、生物の中には皮膚を通して酸素を取り込み、二酸化炭素を排出するものもいます。 土の中で暮らすミミズや水辺で暮らすカエルを思い浮かべてみてください。これらの生き物にとって、皮膚呼吸は生きていくために欠かせないものです。彼らの皮膚は非常に薄く、常に湿っているため、空気中の酸素を効率よく体内に取り込むことができます。そして同時に、体内で発生した二酸化炭素を空気中に放出しています。 しかし、私たち人間にとって、皮膚呼吸はそれほど重要なものではありません。人間の場合、皮膚はミミズやカエルに比べて厚く、また、常に衣服で覆われているため、空気中の酸素を十分に体内に取り込むことができません。 人間の呼吸のほとんどは肺を通して行われており、皮膚呼吸が担う割合はわずか1％にも満たないと言われています。 つまり、人間は皮膚呼吸だけで生きていくことはできません。しかし、だからといって皮膚呼吸を軽視することはできません。皮膚は体の表面を覆い、外部からの刺激や細菌から体を守るという重要な役割を担っています。そして、皮膚が健康な状態であることは、皮膚呼吸を円滑に行うためにも必要なことなのです。

香水に使われる香りの抽出方法には、実に様々な種類が存在します。その中でも「冷浸法(アンフルラージュ)」は、熱を加えることなく花の香りをそのまま閉じ込める、古くから伝わる貴重な技法です。現代の香水製造ではほとんど使われていませんが、手間暇かけて作られる香りは、まさに「幻の香り」と呼ぶにふさわしいでしょう。 冷浸法とは、具体的にはどのような方法なのでしょうか？ まず、精製した動物性油脂をガラス板に薄く塗り広げます。そして、その上に花びらを丁寧に並べていきます。花びらから揮発する芳香成分は、油脂にゆっくりと吸収されていきます。数時間から数日おきに花びらを交換し、新しい花びらを油脂の上に重ねていきます。この作業を、香りが油脂に移りきるまで、根気強く繰り返します。こうして、花の香りが移りきった油脂を「ポマード」と呼びます。ポマードをアルコールに溶かし、ろ過することで、芳香成分を抽出します。これが、冷浸法によって抽出された貴重な香水です。 冷浸法は、熱を加えないため、花の繊細な香りを損なうことなく抽出できるというメリットがあります。そのため、ジャスミンやローズなど、熱に弱い花の香りを抽出する際によく用いられてきました。しかし、非常に手間と時間がかかるため、現代の香水製造ではほとんど使われなくなりました。現在では、溶剤抽出法や水蒸気蒸留法など、より効率的な方法が主流となっています。 それでも、冷浸法で作られた香水は、その希少性と、他に類を見ない繊細な香りから、現在でも高く評価されています。まるで、時間を閉じ込めたかのような、神秘的な香りを楽しむことができるでしょう。