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- リンパ球サブセットとは？私たちの体には、외부からの侵入者から身を守る、免疫と呼ばれる優れたシステムが備わっています。その中でも、リンパ球は免疫の中心を担う重要な細胞です。リンパ球は、大きく分けてBリンパ球とTリンパ球の2種類が存在します。このうち、Tリンパ球はさらに細かく分類することができます。それが、今回のテーマである「リンパ球サブセット」です。例えるなら、Tリンパ球という大きな軍隊の中に、それぞれ異なる役割や能力を持った専門部隊が存在するイメージです。ある部隊は最前線で敵と直接戦う「攻撃部隊」、また別の部隊は敵の情報収集や分析を行う「情報部隊」、さらに別の部隊は攻撃部隊をサポートする「後方支援部隊」といった具合です。リンパ球サブセットとは、まさにこれらの専門部隊に相当します。では、どのようにしてTリンパ球は専門部隊、すなわちリンパ球サブセットへと分かれていくのでしょうか？ その鍵を握るのが、Tリンパ球の表面に存在するタンパク質です。このタンパク質は、ちょうど部隊章のようにそれぞれのリンパ球サブセットを識別する役割を担っています。リンパ球サブセットは、免疫システムが正常に機能するために非常に重要です。ある特定のリンパ球サブセットが減少したり、逆に増加したりすることで、免疫バランスが崩れ、様々な病気を引き起こす可能性があります。近年、このリンパ球サブセットのバランスを解析することで、がんや自己免疫疾患などの病気の診断や治療に役立てようという研究が進められています。