紫外線と免疫: 知っておきたい肌への影響

免疫とは？

– 免疫とは？

免疫とは、私たちの体が、体外から侵入してくる細菌やウイルスなどの病原体、あるいは体内で発生するがん細胞などから、自らを守り、健康を維持するための重要な機能のことです。 例えるなら、体の中にいる「守り手」のようなもので、日々、私たちの体を守ってくれています。この「守り手」たちのおかげで、私たちは病気にかかりにくく、また、病気にかかっても回復することができます。

免疫システムは、大きく分けて「自然免疫」と「獲得免疫」の二つに分けられます。

自然免疫は、生まれながらに備わっている防御システムで、特定の病原体に対する抵抗力ではなく、あらゆる病原体に対して最前線で立ち向かう役割を担っています。 例えば、皮膚や粘膜が、病原体の侵入を防いだり、体内に入った病原体を攻撃する細胞が存在したりします。

一方、獲得免疫は、一度侵入してきた病原体を記憶し、次に同じ病原体が侵入してきたときに、より効果的に攻撃するシステムです。 ワクチンはこの獲得免疫の仕組みを利用したもので、特定の病原体に対する免疫をあらかじめ体内に作っておくことで、感染症を予防することができます。

このように、免疫は私たちの健康を守る上で非常に重要な役割を担っています。バランスの取れた食事、十分な睡眠、適度な運動など、健康的な生活習慣を心がけることで、免疫力を高めることができます。

免疫抑制とは

– 免疫抑制とは私たちの体には、外から侵入してくる細菌やウイルスなどの病原体から身を守る、素晴らしい防御システムが備わっています。これが免疫です。免疫は、体にとって有害な異物を攻撃し、排除することで健康を維持する、いわば体の守護神のような役割を果たしています。

しかし、この免疫システムが、何らかの原因で正常に機能しなくなると、本来は攻撃する必要のない自分の体の一部にまで攻撃を加えてしまうことがあります。これが、アレルギー疾患や自己免疫疾患です。花粉症やアトピー性皮膚炎といったアレルギー疾患も、関節リウマチや全身性エリテマトーデスなどの自己免疫疾患も、免疫の異常が引き起こす病気として知られています。

こうした免疫の過剰な反応を抑え、症状を和らげるために用いられるのが、免疫抑制です。免疫抑制は、その名の通り、免疫の働きを意図的に抑制することを指します。具体的には、免疫細胞の働きを弱めたり、免疫反応に関わる物質の産生を抑えたりすることで、過剰な免疫反応をコントロールします。

免疫抑制は、アレルギー疾患や自己免疫疾患の治療だけでなく、臓器移植後にも重要な役割を担います。移植された臓器は、 recipientの体にとっては異物とみなされ、免疫システムに攻撃されてしまいます。これを拒絶反応といい、移植手術の成功を阻む大きな障壁となっています。そこで、拒絶反応を抑え、移植された臓器を体の一部として受け入れるために、免疫抑制剤が使用されます。免疫抑制剤は、いわば移植手術を成功させるための縁の下の力持ちといえるでしょう。

紫外線と免疫抑制の関係

太陽光に含まれる紫外線は、私たちの肌に様々な影響を与えます。特に、波長の短い紫外線であるUVBは、肌の免疫力を低下させることが知られています。

UVBは、肌の表面に近い部分にある表皮という層に存在するランゲルハンス細胞という細胞にダメージを与えます。ランゲルハンス細胞は、体にとって異物となる細菌やウイルスなどが侵入してくると、それを認識し、他の免疫細胞に攻撃を指示する司令塔のような役割を担っています。

しかし、紫外線を浴びることによってランゲルハンス細胞の働きが弱まると、この防御システムがうまく機能しなくなってしまいます。その結果、肌のバリア機能が低下し、細菌やウイルスに感染しやすくなったり、炎症が起きやすくなったりします。

さらに、紫外線による免疫抑制は、皮膚がんのリスクを高める要因の一つとしても考えられています。紫外線は、皮膚の細胞のDNAを傷つけ、がん細胞が発生するリスクを高めます。通常であれば、免疫細胞ががん細胞を攻撃し排除しますが、免疫力が低下していると、がん細胞が増殖しやすくなってしまうのです。

このように、紫外線は目には見えませんが、私たちの肌に大きな影響を与えています。健康な肌を保つため、そして皮膚がんを予防するためにも、日頃から紫外線対策を心がけることが大切です。

紫外線から肌を守るために

春の日差しが心地よくなり、外出を楽しむ機会も増える季節ですが、それと同時に気を付けたいのが紫外線です。紫外線は、シミやしわなどの肌老化を引き起こすだけでなく、免疫力の低下にもつながることが知られています。

紫外線には、波長の長い順にA波、B波、C波の3種類があります。その中でも、肌に影響を与えるのはA波とB波です。A波は肌の奥深くまで届き、弾力を失わせしわやたるみの原因となります。また、B波は、肌表面に作用し、赤みや炎症を起こし、メラニンを生成してシミの原因となります。

これらの紫外線による悪影響から肌を守るためには、日焼け止めを毎日塗ることが重要です。日焼け止めは、紫外線を吸収したり、反射したりすることで、肌へのダメージを軽減してくれます。日焼け止めを選ぶ際には、「SPF」と「PA」という値を参考にしましょう。SPFは、B波を防ぐ効果を示し、PAはA波を防ぐ効果を示します。外出する時間や場所に合わせて、適切なSPFとPA値の日焼け止めを選びましょう。

また、日焼け止めだけでなく、帽子や日傘、サングラスなども活用し、紫外線を浴びる量を減らすように心がけましょう。さらに、日陰を歩く、長袖の服を着るなど、工夫次第で紫外線対策はできます。

健康な肌を保つためには、紫外線対策と合わせて、バランスの取れた食事、十分な睡眠、適度な運動を心がけ、免疫力を高めることも大切です。